편도결석이란? 확인 방법, 셀프로 제거하기!

입에서 이상한 냄새가 계속 나고 목 안쪽에 뭔가 껴 있는 느낌, 혹시 편도결석 때문일 수도 있어요! 저도 어느 날 양치해도 계속 입 냄새가 나는 게 이상해서 거울로 편도를 들여다봤더니 조그만 하얀 알갱이가 박혀 있더라고요. 알고 보니 그게 바로 ‘편도결석’이었어요. 이 글에서는 편도결석이란 무엇인지, 어떻게 확인하고, 집에서 셀프로 제거해도 되는지까지 경험담과 함께 아주 자세하게 살펴볼게요.

 

 

 편도결석이란?

 

편도결석은 말 그대로 ‘편도에 생긴 돌’인데요, 정확하게 말하면 음식물 찌꺼기, 세균, 각질 등이 편도선의 틈(편도암낭)에 쌓이면서 굳어져 만들어지는 하얗고 작은 알갱이입니다. 의학적으로는 ‘편도석(Tonsillolith)’이라고 불려요. 처음 보면 누런색이나 흰색의 작은 돌처럼 생겨서 깜짝 놀라게 되죠. 저도 처음 발견했을 땐 “내 입안에 이물질이 왜 생긴 거지?” 싶었어요.

 

편도는 목구멍 양쪽에 위치한 림프조직으로, 외부 세균이나 바이러스가 몸 안으로 들어오지 못하게 막는 역할을 합니다. 그런데 이 편도에는 선천적으로 작은 구멍들이 있고, 여기에 각종 찌꺼기들이 끼면서 편도결석이 형성되는 것이죠. 편도결석은 건강에 큰 해를 주지는 않지만, 심한 입냄새(구취)나 이물감, 편도통증을 유발할 수 있습니다.

 

무엇보다 불쾌한 냄새가 문제예요. 이 결석 안에는 혐기성 세균이 많아서 입에서 썩은 냄새 같은 구취가 나기 쉬운데요, 양치를 열심히 해도 해결되지 않는 입 냄새라면 편도결석을 의심해봐야 합니다. 단순한 입 냄새로 넘기기엔, 편도결석은 생각보다 더 흔하고 불쾌한 문제입니다.

 

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 편도결석 확인 방법은?

 

편도결석은 눈에 보일 수도 있지만, 보이지 않아도 존재할 수 있어요. 가장 쉬운 확인 방법은 거울 앞에서 입을 벌리고 목젖 양옆의 편도 부위를 들여다보는 겁니다. 혀로 숨을 들이마시거나 하- 소리를 내며 힘을 주면 편도가 잘 보이는데요, 이때 하얗거나 누렇게 생긴 작은 덩어리가 편도 표면에 박혀 있다면 편도결석일 가능성이 높습니다.

 

저는 처음에 거울로 봐도 잘 안 보여서 핸드폰 플래시를 켜고 조명까지 비춰가며 확인했어요. 조그맣지만 확실하게 박혀 있는 걸 보자마자 그 정체를 알게 됐죠. 편도결석 확인 방법 중 또 하나는 바로 입냄새 테스트예요. 손으로 입을 막고 숨을 내쉬었을 때 심한 악취가 나고, 양치 후에도 지속된다면 편도결석을 의심해볼 만합니다.

 

또한, 꿀꺽 삼킬 때 목 안쪽에서 이물감이나 따끔거리는 느낌이 자주 든다면, 이것도 편도결석의 신호일 수 있어요. 결석이 작을 때는 증상이 거의 없지만, 커지면 삼킬 때마다 찌르는 듯한 불편함이 느껴지기도 합니다. 보이지 않더라도 이런 불편한 느낌이 있다면 병원 진단을 받아보는 것이 좋아요.

 

 

 편도결석 셀프로 제거해도 될까요?

 

편도결석 셀프제거는 많은 분들이 검색하는 주제인데요, 결론부터 말씀드리자면 ‘작고 얕은 결석은 셀프로 제거 가능하지만, 조심해야 한다’입니다. 거울을 보고 편도에 있는 결석이 겉으로 드러나 있다면, 면봉이나 귀이개 같은 도구로 살짝 눌러 제거할 수 있어요. 저도 거울 앞에서 면봉으로 아주 살살 눌러보니 작게 튀어나온 결석이 톡 하고 빠졌어요.

 

하지만 이때 주의할 점이 많습니다. 편도결석 셀프제거를 할 때는 반드시 깨끗한 도구를 사용해야 하며, 너무 깊이 찌르거나 강하게 누르면 편도 점막에 상처를 입히거나 감염이 생길 수 있어요. 특히 피가 나거나 통증이 느껴지면 절대 더 이상 손대지 말고 병원을 찾아야 합니다. 또한 입안은 세균이 많기 때문에 살짝만 찔러도 2차 감염이 발생할 수 있으므로 항상 주의가 필요하죠.

 

결석이 너무 크거나 안쪽 깊숙이 박혀 있다면 스스로 빼는 건 금물입니다. 이런 경우 이비인후과에서 간단한 처치로 제거할 수 있는데요, 특수 기구로 결석을 흡입하거나 약하게 압박해서 빼내는 방식이라 통증도 적고 빠르게 끝나요. 셀프로 하다 문제가 생기기 전에, 전문가의 손을 빌리는 것이 가장 안전한 편도결석 제거 방법입니다.

 

 

 편도결석이 생기는 원인은?

 

편도결석이 생기는 원인은 매우 다양하지만, 기본적으로는 입안의 위생 상태와 관련이 깊습니다. 침이 부족하거나 입안이 자주 마르는 사람, 코 대신 입으로 숨을 쉬는 습관이 있는 경우 편도에 찌꺼기가 더 쉽게 끼게 됩니다. 게다가 편도선이 유난히 울퉁불퉁하거나 구멍이 많은 구조라면, 찌꺼기들이 그 사이에 더 잘 고이게 되죠.

 

제가 입으로 자주 숨 쉬는 습관이 있어서인지, 편도결석이 한 번 생긴 이후로는 주기적으로 재발하더라고요. 입안이 건조해지면 세균이 활발하게 활동할 수 있고, 편도도 자극을 더 많이 받게 됩니다. 편도결석은 습관적인 문제에서 비롯되는 경우가 많기 때문에 생활습관 교정도 매우 중요해요.

 

또한 구강 내 세균이 많을수록 결석이 잘 생기기 때문에, 양치질만큼이나 혀 클리너를 이용해 혓바닥까지 깨끗하게 관리하는 것이 좋습니다. 입안을 자주 헹구고, 수분 섭취를 늘리는 것도 큰 도움이 됩니다. 즉, 편도결석은 단순한 ‘결과’가 아니라 잘못된 생활습관의 ‘결과물’일 수 있다는 걸 잊지 마세요.

 

 

 편도결석을 예방하는 방법은?

 

편도결석은 한 번 생기면 다시 생길 가능성이 높기 때문에, 예방이 매우 중요합니다. 가장 기본은 철저한 구강 위생이에요. 하루 세 번 양치뿐만 아니라, 혀 클리너로 혀의 백태를 제거하고, 가글을 이용해 구강 내 세균 수를 줄여주는 것이 좋아요. 특히 자기 전에는 반드시 양치와 가글을 병행해야 결석 생성을 막을 수 있어요.

 

그리고 수분 섭취도 정말 중요해요. 하루 1.5~2리터 정도의 물을 마셔주면 침의 분비가 활발해져 입안이 건조해지는 걸 막아주고, 세균 활동도 억제할 수 있어요. 저도 입냄새가 심할 때 물을 자주 마시기 시작하면서 편도결석 재발이 줄어든 걸 느꼈어요. 습관처럼 물을 마시는 것이 편도결석 예방에 꽤 효과적이랍니다.

 

마지막으로, 코 호흡을 생활화하는 것도 중요합니다. 입으로 숨을 쉬면 입안이 건조해지고 세균이 번식하기 좋은 환경이 되기 때문에, 의식적으로 코로 숨 쉬는 습관을 들이는 게 좋아요. 심한 경우라면 비염이나 비중격 만곡 같은 구조적 문제를 치료받는 것도 필요합니다. 이렇게 편도결석은 사소한 습관만 바꿔도 얼마든지 예방할 수 있는 질환이에요.

 

 

 편도결석 병원에서는 어떻게 치료할까요?

 

편도결석이 자주 생기거나 크기가 커져서 자주 불편을 주는 경우, 이비인후과에서 보다 확실한 치료를 받는 것이 좋습니다. 병원에서는 소형 흡입기나 의료용 큐렛 등을 이용해 결석을 제거하거나, 심한 경우에는 레이저나 전기소작기로 편도의 구멍을 줄이는 시술을 하기도 합니다. 이 과정은 비교적 짧고, 통증도 심하지 않아 걱정하실 필요 없어요.

 

제가 다닌 곳에서는 스프레이 마취 후 큐렛으로 조심스럽게 결석을 제거해줬는데, 10분도 안 걸렸고 그 이후로 훨씬 개운하더라고요. 계속 셀프로 제거하기 어려운 위치에 있거나 자주 생기는 사람이라면 이비인후과 치료가 더 효율적일 수 있어요. 또한, 반복적으로 큰 편도결석이 생기고 염증이 잦다면 ‘편도절제술’까지 고려하기도 합니다.

 

하지만 수술은 최후의 수단이에요. 대부분의 경우는 간단한 제거와 생활습관 교정만으로도 충분히 관리가 가능합니다. 무조건 제거하려 하기보다는 전문가의 진단에 따라 상태에 맞는 치료법을 선택하는 것이 가장 현명합니다.

 

 

편도결석은 보기엔 작지만, 입냄새와 이물감으로 불쾌감을 주는 아주 귀찮은 존재예요. 하지만 자가진단도 가능하고, 초기에 관리하면 스스로도 어느 정도는 제거할 수 있답니다. 중요한 건, 반복되지 않도록 예방하고 구강 위생을 철저히 관리하는 것이에요. 저도 꾸준히 혀 클리너, 가글, 수분 섭취를 신경 쓰면서부터 결석이 거의 생기지 않게 되었어요. 내 입안의 청결, 그리고 목의 건강을 위해 오늘부터라도 작은 습관을 바꿔보세요!