녹내장 초기 증상과 초기 치료는? 실명확률, 완치는?

녹내장(glaucoma)은 초기에는 별다른 증상이 없지만, 점점 시야가 좁아지고 결국 실명까지 이를 수 있는 무서운 질환인데요. 조기에 발견하면 진행을 늦출 수 있기 때문에 초기 증상과 치료법, 실명 확률, 완치 가능성에 대해 정확히 알아두는 것이 중요합니다. 녹내장을 조기에 관리하는 방법도 함께 알려드릴게요.

 

 

 녹내장이란? 눈 건강을 위협하는 조용한 질환

녹내장은 눈의 시신경이 손상되면서 시야가 점점 좁아지는 질환입니다. 우리가 보는 모든 시각 정보는 시신경을 통해 뇌로 전달되는데, 이 시신경이 손상되면 점점 보이는 범위가 줄어들면서 심하면 실명까지 이를 수 있습니다.

 

녹내장의 가장 큰 원인은 안압 상승입니다. 눈 속에서 생성되는 액체(방수)가 원활하게 배출되지 못하면 압력이 높아지고, 이로 인해 시신경이 서서히 망가지는 것인데요. 하지만 안압이 정상이더라도 녹내장이 발생할 수 있어 단순히 안압 수치만으로 안심할 수는 없습니다.

 

저희 가족 중에서도 녹내장을 앓고 계신 분이 있는데요. 초기에 눈이 조금 피곤하고 야간 시력이 떨어지는 정도였다고 합니다. 하지만 시간이 지나면서 주변 시야가 점점 흐려지고, 물체가 잘려 보이는 느낌이 들기 시작했는데요. 그때서야 안과를 찾았고, 이미 시신경 손상이 시작된 상태라 더 진행되지 않도록 꾸준한 치료가 필요하다는 진단을 받았습니다.

 

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 녹내장 초기증상은?

 

녹내장은 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 나뉘며, 각각 증상이 다르게 나타납니다. 개방각 녹내장은 가장 흔한 유형으로, 초기에는 거의 증상이 없습니다. 시야가 점점 좁아지면서도 중앙 시력은 오랫동안 유지되기 때문에 쉽게 눈치채기 어려운데요. 어느 순간 주변 시야가 뿌옇거나 흐릿하게 보이는 느낌이 들면 녹내장을 의심해볼 수 있습니다.

 

폐쇄각 녹내장은 상대적으로 빠르게 진행되며, 갑자기 눈이 심하게 아프거나, 두통, 구토, 시야에 빛 번짐이 심해지는 증상이 나타날 수 있습니다. 이 경우 응급 상황일 수 있으므로 즉시 치료가 필요합니다. 공통적으로 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 정기적인 눈 검사가 필수적입니다. 녹내장은 한 번 손상된 시신경을 회복할 수 없기 때문에 조기 발견이 가장 중요합니다.

 

 

 녹내장 초기 치료, 어떻게 진행될까요?

 

녹내장의 초기 치료는 안압을 낮추는 것이 핵심입니다. 대부분 안약 치료부터 시작하며, 경우에 따라 레이저 치료나 수술을 고려할 수도 있습니다. 안약 치료는 눈 속 방수 배출을 원활하게 해 안압을 낮추는 역할을 하는데요. 꾸준히 사용하면 녹내장의 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 저희 가족도 매일 같은 시간에 안약을 넣으며 관리하고 있는데, "안약 하나로 시력을 지킬 수 있다면 꼭 해야 한다"고 하시더라고요.

 

경우에 따라 레이저 치료가 필요할 수도 있습니다. 레이저를 이용해 눈 속 배출 통로를 넓혀 안압을 조절하는 방식인데요. 간단한 시술이지만, 시간이 지나면서 효과가 감소할 수도 있기 때문에 정기적인 모니터링이 필요합니다. 증상이 더 진행되면 수술적 치료가 필요할 수도 있지만, 조기에 발견해 관리하면 수술 없이도 충분히 진행을 늦출 수 있습니다.

 

 

 녹내장 실명 확률, 얼마나 위험할까요?

 

녹내장은 치료하지 않으면 실명할 가능성이 높은 질환인데요. 연구에 따르면 제때 치료받지 않을 경우 약 10~15년 이내에 실명할 확률이 20~30%에 달한다고 합니다. 특히 한쪽 눈이 이미 심하게 손상된 경우, 반대쪽 눈도 빠르게 영향을 받을 가능성이 높기 때문에 더욱 주의해야 합니다. 초기에 발견하면 안압 조절을 통해 실명을 막을 수 있지만, 너무 늦게 발견하면 시력을 회복할 방법이 없기 때문에 정기적인 검사가 필수적입니다.

 

제가 아는 분도 녹내장을 너무 늦게 발견해서 한쪽 눈은 시력을 거의 잃은 상태인데요. 반대쪽 눈이라도 지키기 위해 철저하게 관리하고 계십니다. 그래서 저는 가족력도 고려해 정기적인 눈 검사를 받고 있어요.

 

 

 녹내장 완치가 가능할까요?

 

안타깝게도 녹내장은 완치가 불가능한 질환입니다. 손상된 시신경을 되돌릴 수 없기 때문인데요. 하지만 조기에 발견해 꾸준히 치료하면 시력을 오랫동안 유지할 수 있습니다.

 

녹내장은 당뇨, 고혈압 같은 만성질환과 비슷한 개념으로 평생 관리해야 하는 질환인데요. 초기 치료와 꾸준한 관리만 잘하면 정상적인 생활이 가능합니다. 저희 가족도 처음엔 ‘완치가 안 된다’는 사실에 많이 걱정했지만, 지금은 생활 습관을 철저히 관리하면서 큰 불편 없이 생활하고 있습니다.

 

 

 녹내장 예방을 위한 생활 습관은?

 

녹내장을 예방하고 진행 속도를 늦추기 위해서는 눈 건강을 지키는 생활 습관이 필수적입니다. 자외선 차단은 매우 중요한데요. 강한 햇빛은 시신경을 손상시킬 수 있기 때문에, 외출할 때 UV 차단 선글라스를 꼭 착용하는 것이 좋습니다.

 

운동도 안압 조절에 도움이 됩니다. 가벼운 유산소 운동을 꾸준히 하면 눈의 혈액 순환이 좋아지고, 시신경 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 저도 요즘 눈 건강을 위해 하루 30분씩 산책하는데, 확실히 눈의 피로감이 줄어든 느낌이 들더라고요. 영양 섭취도 중요합니다. 비타민 A, C, E가 풍부한 음식은 시신경 보호에 도움이 됩니다. 당근, 블루베리, 견과류 같은 식품을 꾸준히 섭취하면 좋습니다.

 

녹내장은 초기에는 자각 증상이 거의 없기 때문에 정기적인 검사가 필수적입니다. 완치는 어렵지만, 조기에 발견해 꾸준히 관리하면 실명을 예방하고 정상적인 생활을 유지할 수 있습니다. 안약 치료, 생활 습관 개선을 통해 진행을 늦출 수 있으니, 지금부터라도 눈 건강을 위해 실천해 보세요!