뇌경색, 뇌졸중, 뇌출혈 차이점은? 전조증상도 살펴봐요!

‘뇌졸중’, ‘뇌경색’, ‘뇌출혈’… 비슷한 듯 다르고, 뉴스나 건강 정보에서 자주 접하지만 정확히 구분하기 어려운 단어들이죠? 저도 예전엔 그냥 다 같은 뜻인 줄 알았는데, 아버지가 뇌졸중으로 쓰러지시면서 병원에서 설명을 들은 뒤에야 각각의 차이를 명확히 알게 됐어요. 이번 글에서는 뇌경색, 뇌출혈, 뇌졸중의 차이점과 공통적인 전조증상을 아주 쉽고, 꼼꼼하게 들여다볼게요. 혹시 모를 위급 상황에 대비할 수 있도록 실제 사례도 살펴봅니다.

 

 

 뇌졸중이란? 뇌경색과 뇌출혈의 ‘상위 개념’

 

가장 먼저 알아야 할 건, 뇌졸중은 하나의 병명이 아니라, 두 가지 질환을 포괄하는 이름이라는 점이에요. 쉽게 말해서, ‘뇌졸중’은 뇌혈관 문제로 인해 뇌 조직에 손상이 생기는 상태를 말하는 넓은 범위의 용어고, 그 안에 뇌경색과 뇌출혈이 포함됩니다.

정리하면 이렇습니다:

 

뇌졸중(Stroke): 뇌혈관 문제로 인해 뇌에 손상이 생긴 질환 전체

• 뇌경색: 혈관이 막혀서 생긴 경우
• 뇌출혈: 혈관이 터져서 생긴 경우

아버지가 진단받았던 것도 '뇌졸중'이었는데, 처음엔 “뇌경색인지 뇌출혈인지 확인이 필요하다”는 말을 듣고 ‘뭐가 다른 거지?’ 하고 당황했었어요. 알고 보니 CT나 MRI를 통해 원인을 정확히 파악해야 치료 방향이 달라진다고 하더라고요. 즉, 뇌졸중은 혈관이 ‘막히든’, ‘터지든’ 뇌에 문제가 생겼다는 공통점이 있고, 그 원인에 따라 뇌경색과 뇌출혈로 나뉜다는 걸 꼭 기억하셔야 합니다.

 

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 뇌경색이란? 조용히 다가오는 ‘혈관 막힘’

 

뇌경색은 뇌혈관이 혈전이나 죽상경화(혈관벽에 찌꺼기가 쌓이는 현상) 때문에 좁아지거나 막혀서 뇌세포로 산소와 영양분이 제대로 공급되지 못해 생기는 질환입니다. 뇌세포는 산소가 몇 분만 끊겨도 죽기 때문에, 빠르게 대응하지 않으면 해당 부위의 기능이 영구적으로 손상될 수 있습니다.

 

뇌경색은 전체 뇌졸중의 약 75~80%를 차지할 정도로 흔하고, 특히 고혈압, 고지혈증, 당뇨, 심장질환이 있는 사람들에게 잘 발생해요. 저희 외할머니도 고혈압을 오래 앓으셨는데, 어느 날 갑자기 발음이 어눌해지고 한쪽 팔에 힘이 없으시더라고요. 바로 병원에 가서 MRI를 찍었더니 소규모 뇌경색이 진행 중이었어요.

 

특히 이른 시간 안에 뇌경색 전용 응급약(TPA, 혈전용해제)을 맞으면 막힌 혈관을 다시 열 수 있기 때문에 골든타임은 4.5시간으로 매우 중요합니다. 혈관이 막힌 채 오래 지나면 뇌세포는 다시 살아날 수 없거든요.

 

 

 뇌출혈이란? 갑작스럽고 치명적인 ‘혈관 터짐’

 

뇌출혈은 말 그대로 뇌 속의 혈관이 터져서 혈액이 뇌 조직에 스며드는 상태입니다. 혈액은 원래 혈관 안에만 있어야 하는데, 밖으로 새어나오면 뇌조직을 압박하고 손상시키기 시작합니다. 출혈량이 많거나, 생명과 직결된 뇌간 부위에 출혈이 생기면 몇 분 안에 의식 저하 또는 혼수상태로 진행될 수 있습니다.

 

주요 원인은 고혈압, 뇌동맥류 파열, 외상(넘어짐, 사고) 등이 있으며, 출혈 위치에 따라 지주막하출혈, 뇌내출혈 등으로 나뉩니다. 저희 아버지도 고혈압이 있었는데, 어느 날 갑자기 심한 두통을 호소하시고 말을 제대로 못하셔서 응급실에 갔더니 뇌출혈 진단을 받으셨어요.

 

뇌출혈은 뇌경색보다 발생 비율은 낮지만, 치명률과 후유증은 더 높습니다. 출혈량이 많으면 수술이 필요하며, 후속 재활 과정도 오래 걸리죠. 뇌출혈은 초기부터 강력한 증상이 나타나는 특징이 있기 때문에, 갑작스러운 두통·의식저하·구토 등이 동반되면 곧바로 응급실로 이동해야 합니다.

 

 

 뇌경색과 뇌출혈의 결정적 차이점은?

 

구분	뇌경색	뇌출혈
원인	혈관이 막혀서 뇌세포 괴사	혈관이 터져서 뇌압 상승 및 뇌 손상
발병 속도	비교적 서서히 진행되기도 함	갑작스럽게 증상이 심함
증상 시작	어눌한 말, 마비, 어지러움 등	심한 두통, 구토, 의식 저하
주요 원인	고혈압, 당뇨, 고지혈증, 심장질환	고혈압, 외상, 뇌동맥류 파열
치료법	혈전용해제, 혈관확장제 등 약물치료 중심	응급 수술, 뇌압 조절 치료 필요
예후	빠른 치료 시 회복률 높음	출혈 위치·량에 따라 생존율 좌우

 

 

저도 아버지와 외할머니를 통해 두 질환 모두를 경험하며 느낀 건, 뇌경색은 조용히 진행되다 ‘툭’ 하고 증상이 오고, 뇌출혈은 ‘쾅’ 하고 한 번에 쓰러지는 것처럼 온다는 차이였어요. 이 차이를 알고 있으면 응급 상황에서 빠르게 판단할 수 있어요.

 

 

 뇌졸중 전조증상은? 

 

뇌졸중, 즉 뇌경색이든 뇌출혈이든 공통적으로 나타나는 전조증상이 있어요. 증상이 애매하거나 순간적이라 무시하기 쉽지만, 그 신호를 잘 인지하는 것이 중요합니다.

 

제가 기억하는 가장 대표적인 전조증상은 아버지가 자꾸 “말이 꼬인다” “글씨를 못 쓰겠다” 하셨던 거예요. 당시엔 그냥 피곤해서 그런 줄 알았는데, 알고 보니 뇌 안에서 이미 문제가 시작되고 있었던 거죠.

 

대표적인 전조증상은 아래와 같습니다:

• 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 저린 느낌
• 말이 어눌해지거나 단어가 잘 떠오르지 않음
• 시야 흐림, 복시(물체가 두 개로 보이는 현상)
• 갑작스러운 어지러움, 균형 감각 저하
• 이유 없는 구토나 심한 두통
• 한쪽 얼굴이 갑자기 처지거나 감각이 둔해짐

특히 이 중 2개 이상이 동시에 나타난다면 뇌졸중 가능성이 매우 높다고 봐야 하고, 골든타임 안에 병원에 가는 것이 후유증과 생존율에 결정적인 역할을 합니다.

 

 

 기억하기 쉬운 FAST 법칙은? 꼭 알아두세요

 

뇌졸중 전조증상을 판단할 수 있는 FAST 검사법이 있어요. 저도 병원에서 간호사 선생님께 배웠는데, 이건 정말 꼭 외워두셔야 해요.

 

F (Face): 얼굴 한쪽이 처지지 않았나요? 웃을 때 입꼬리가 한쪽만 올라가면 위험신호예요.

A (Arms): 양팔을 들어보세요. 한쪽 팔이 아래로 쳐진다면 문제가 있는 거예요.

S (Speech): 말을 해보세요. 발음이 이상하거나 단어가 제대로 안 나오면 의심해야 해요.

T (Time): 위 증상이 보이면 즉시 119. ‘시간’이 생명을 좌우합니다.

 

저희 가족은 이 FAST 법칙 덕분에 아버지를 빠르게 병원에 모시갈 수 있었고, 그게 회복의 결정적 전환점이 됐어요.

 

 

 뇌졸중 알고 있으면 지킬 수 있습니다

 

뇌졸중은 갑자기 찾아오는 병이지만, 알고 있으면 막을 수 있는 병이기도 합니다. 뇌경색과 뇌출혈은 원인도, 증상도, 치료법도 다르지만 모두 뇌에 큰 손상을 주고, 빠른 대응이 가장 중요하다는 점은 같습니다. 오늘 이 글을 통해 뇌졸중의 차이점과 전조증상을 명확히 알고, 주변 사람에게도 꼭 알려주세요. 단 1분이 누군가의 생명과 후유증을 바꿀 수 있습니다.

지금 이 순간에도 우리 뇌는 수없이 많은 일을 하고 있습니다. 그런 뇌를 보호하는 가장 좋은 방법은, ‘미리 아는 것’ 그리고 ‘조기 대응하는 것’입니다. 건강할 때일수록 더 잘 챙기셔야 해요. 오늘부터라도 뇌 건강을 위한 작은 실천, 시작해보세요.