뇌경색 초기증상은? 원인, 단계별증상, 치료법까지!

요즘 피곤하면 가끔 손끝이 저릿하거나, 말이 조금 꼬이는 경험 있으셨던 분들 계시죠? 저도 얼마 전 출근길에 순간적으로 어지럽고 말이 잘 안 나와서 깜짝 놀랐던 적이 있었는데요. 알고 보니 다행히 일시적인 순환장애였지만, 이게 뇌경색 초기증상일 수도 있었던 상황이라는 얘기를 듣고 정말 등골이 오싹해졌습니다. 그리하여 뇌경색 원인부터 단계별 증상, 치료법까지 확실히 공부하게 되었는데요. 자세하게 들여다봅니다.

 

 

 뇌경색이란 무엇인가요?

 

뇌경색은 간단히 말하면 뇌로 가는 혈관이 막히면서 뇌세포에 산소와 영양이 전달되지 않아 괴사하는 현상입니다. 흔히 뇌졸중이라고 말하는 질환의 한 종류인데요, 전체 뇌졸중 중에서도 약 75~80%가 뇌경색일 정도로 가장 흔한 유형입니다.

 

혈관이 막히는 이유는 다양하지만, 주로 혈전(피떡)이 생기거나 혈관이 좁아지는 동맥경화증 때문에 발생합니다. 뇌는 산소 공급이 몇 분만 끊겨도 손상되기 때문에, 한번 뇌경색이 발생하면 해당 부위의 뇌세포는 되살리기 어렵게 됩니다.

 

저희 외삼촌도 평소 고혈압과 고지혈증을 방치하신 편이었는데요. 어느 날 갑자기 오른손으로 물건을 제대로 못 잡고, 말이 이상하게 어눌해져서 병원에 가셨더니 뇌경색 진단을 받으셨습니다. 당시 응급 치료로 혈전 용해제를 맞고 큰 후유증 없이 회복하셨는데, 그 이후로 가족 모두가 혈압과 식습관을 정말 철저히 관리하고 있어요.

 

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 뇌경색 초기증상은? 아주 작고 순간적으로 옵니다

 

뇌경색 초기증상은 굉장히 애매하고 순간적으로 지나가는 경우가 많습니다. 그래서 대부분은 “그냥 피곤해서 그렇겠지” 하고 넘기게 되는데요. 하지만 이게 진짜 위험한 생각입니다. 뇌경색의 골든타임은 약 4.5시간이고, 그 안에 치료를 시작해야 후유증 없이 회복할 수 있기 때문에 초기 징후를 절대 놓쳐서는 안 됩니다.

 

가장 흔한 뇌경색 초기증상으로는 말이 어눌해지는 것, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 것, 갑작스런 어지러움이나 시야 이상이 있습니다. 저도 며칠 전 갑자기 왼쪽 손이 저릿하고, 머리가 뿌옇게 어지러운 경험이 있었는데요. 워낙 순식간에 지나가고 나니까 그땐 ‘그냥 기립성 어지러움이겠지’ 싶었지만, 알고 보니 이런 증상이 일과성 허혈 발작(TIA)일 수 있다고 하더라고요.

 

TIA는 뇌경색이 되기 전 나타나는 일종의 경고 증상으로, 5분~30분 정도 증상이 생겼다 사라지는데, 이때 병원에 가서 조치하면 뇌경색을 예방할 수 있습니다. 초기증상은 우리 몸이 보내는 마지막 경고일 수도 있기 때문에, 평소와 다른 이상 감각이 생긴다면 절대 무시하면 안 됩니다.

 

 

 뇌경색의 주요 원인은 무엇일까요?

 

뇌경색의 원인은 정말 다양하지만, 가장 큰 공통점은 혈관 건강이 나빠졌다는 신호라는 점입니다. 일반적으로 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 심방세동(불규칙한 심장박동), 흡연, 음주, 스트레스 등이 주요 원인으로 꼽히는데요.

이 중에서도 고혈압과 당뇨는 정말 가장 중요한 요인이에요. 저희 외삼촌도 평소 혈압이 150~160 정도로 높은 편이셨는데, 바쁘다는 이유로 약도 자주 빼먹고 스트레스도 많이 받으셨거든요. 그리고 기름지고 짠 음식도 즐겨 드셔서 결국 혈관 안에 찌꺼기가 쌓여 혈전이 생기고, 그게 뇌혈관을 막아버렸던 거죠.

 

또한 최근엔 젊은 층에서도 과도한 체중감량, 흡연, 에너지 음료 남용, 스트레스 등으로 인해 뇌경색 위험이 높아지고 있다고 해요. 실제로 저와 같은 30대 초반 직장인 동료 중에도 일과성 허혈 발작을 겪은 사람이 있었고, 병원에서 ‘당신은 경고 받았다’는 소리를 듣고 지금은 채소 위주의 식단과 운동을 꾸준히 하고 있습니다.

즉, 뇌경색은 나이와 상관없이 누구에게나 찾아올 수 있는 질환이기 때문에 생활습관 개선이 매우 중요하다는 점을 꼭 기억해주세요.

 

 

 뇌경색의 단계별 증상, 어떻게 달라지나요?

 

뇌경색은 시간이 지날수록 증상이 점점 심해지기 때문에, 각 단계별로 어떤 증상이 나타나는지 알고 있으면 초기 대응에 도움이 됩니다. 저도 외삼촌을 보면서 이런 변화를 눈으로 직접 봤기 때문에 더 자세히 설명드릴 수 있어요.

 

초기에는 말이 조금 느려지거나, 단어가 잘 생각나지 않거나, 한쪽 팔다리에 감각이 이상해지는 느낌이 옵니다. 보통 이때는 ‘오늘따라 좀 피곤한가’ 하고 넘기기 쉬운데요, 바로 이 시점이 가장 중요한 골든타임입니다.

 

그 다음 단계로는 한쪽 얼굴이나 팔, 다리에 실제로 힘이 빠지고 마비 증상이 점점 뚜렷하게 나타나기 시작합니다. 걸을 때 중심을 잡기 어렵고, 숟가락을 들지 못하거나 글씨를 쓰는 데 문제가 생깁니다. 외삼촌도 물컵을 자꾸 놓치시고, 말이 꼬이길래 이상하다 생각하고 응급실로 모셨어요.

 

마지막 단계에서는 의식이 혼미해지거나, 말을 전혀 하지 못하고, 심한 경우에는 의식을 잃을 수도 있습니다. 출혈이 아니라 막힘이지만, 뇌 부위가 손상되기 시작하면 생명을 위협할 수 있는 상태로 진행될 수 있거든요. 그래서 초기 증상을 절대 가볍게 넘기지 않고 바로 대응하는 것이 가장 중요합니다.

 

 

 뇌경색 치료법은? 골든타임 안에 치료

 

뇌경색 치료의 핵심은 시간과 빠른 판단입니다. 증상이 시작된 지 4.5시간 이내라면 응급실에서 혈전용해제(TPA)를 사용해 막힌 혈관을 녹일 수 있습니다. 저희 외삼촌도 이 약을 맞고 신속하게 회복하셨는데요, 만약 이 시간이 지났다면 약물치료는 어려워지고 재활 중심의 치료로 넘어가게 됩니다.

 

혈전 용해제는 굉장히 효과적이지만, 출혈성 질환이 있는 경우엔 위험할 수 있기 때문에 반드시 CT나 MRI를 통해 뇌출혈과의 감별 진단을 먼저 한 후 사용됩니다.

만약 혈관이 큰 부위에서 막혔고 시간이 지나버렸다면 혈관 내 기계적 제거술(스텐트 써머버션) 같은 시술도 고려될 수 있습니다.

그 이후엔 항응고제, 혈압 조절제, 혈당 조절제 등으로 재발을 막기 위한 치료를 진행하고요. 동시에 언어 치료, 물리 치료, 작업 치료 등의 재활 치료도 병행하게 됩니다. 외삼촌은 한 달 정도 입원하시고, 이후 6개월 정도 언어 치료와 걷기 재활을 병행하셨는데요, 지금은 혼자서 산책도 다니시고, 가족들과 대화도 자연스럽게 잘 하십니다.

 

 

 뇌경색 예방은? 일상 속 습관이 답입니다

 

뇌경색은 한 번 발생하면 되돌리기 어렵기 때문에, 무엇보다 중요한 건 예방입니다. 특히 고혈압과 당뇨, 고지혈증을 조절하는 것, 그리고 규칙적인 식습관과 운동, 금연, 절주, 스트레스 관리가 핵심인데요.

 

저희 가족은 외삼촌 이후로 정말 생활이 바뀌었어요. 매일 아침 혈압을 체크하고, 소금 섭취를 줄이고, 가공식품을 거의 먹지 않게 되었어요. 또 주말마다 가족이 함께 동네 한 바퀴 걷는 게 습관이 됐고요.

정기적인 검진과 스트레스 해소, 충분한 수면도 뇌 건강에 아주 큰 영향을 준다고 해요. 무엇보다 몸이 보내는 작은 신호를 민감하게 받아들이고, ‘괜찮겠지’라는 마음보다는 ‘혹시 모르니 확인하자’는 자세가 중요합니다.

 

 

 뇌경색, 알고 대처하면 두렵지 않습니다

 

뇌경색은 단순히 나이 많은 사람만 걸리는 병이 아닙니다. 현대인의 스트레스, 식습관, 운동 부족으로 인해 30~40대에서도 충분히 발생할 수 있는 질환이에요. 다만, 우리가 미리 알고 대비하면 충분히 막을 수 있고, 초기 증상을 빠르게 알아채면 후유증 없이 회복도 가능합니다.

 

오늘 알려드린 뇌경색 초기증상, 원인, 단계별 증상, 치료법 꼭 기억해두세요. 혹시 주변에 말이 어눌하거나, 팔 다리에 힘이 빠지는 사람을 본다면, “괜찮아 보이네”보다 “혹시 뇌경색일 수 있어”라고 한 번 더 생각해보는 지혜가 필요합니다. 나와 가족의 건강은 내 작은 관심에서 시작됩니다. 오늘 이 글이 그런 관심의 계기가 되었길 바랍니다.