녹내장 초기증상은? 원인, 단계별 증상, 치료법

녹내장(glaucoma)은 시신경이 손상되면서 시야가 점점 좁아지는 질환인데요. 초기에는 별다른 증상이 없어 발견이 늦어질 수 있습니다. 하지만 조기에 관리하면 진행을 늦출 수 있기 때문에 녹내장의 원인과 단계별 증상, 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다. 평소 눈 건강을 위해 어떤 점을 신경 써야 하는지도 함께 알려드릴게요.

 

 

 

 녹내장이란? 그리고 왜 생길까요?

 

녹내장은 눈 속 시신경이 손상되면서 점점 시야가 좁아지는 질환입니다. 특히 초기에는 뚜렷한 증상이 없어서 방치되기 쉬운데요. 시야가 흐려지는 것을 느꼈을 때는 이미 신경 손상이 상당히 진행된 경우가 많아 조기 발견과 관리가 매우 중요합니다.

 

녹내장의 가장 흔한 원인은 안압 상승입니다. 눈 안의 압력이 비정상적으로 높아지면 시신경이 손상되면서 서서히 시력을 잃게 되는데요. 하지만 일부 녹내장은 안압이 정상이어도 발생할 수 있기 때문에 단순히 "안압이 높지 않으면 괜찮다"라고 생각하면 위험할 수 있습니다.

 

저희 가족 중에서도 녹내장을 앓고 있는 분이 계시는데요. 처음에는 단순한 노안이라고 생각하고 그냥 넘겼다가 시야가 점점 좁아지고 흐릿해지는 증상이 나타나면서 안과 에 가보니 녹내장 초기 진단을 받았다고 합니다. 다행히 꾸준히 치료를 받으며 진행 속도를 늦추고 있지만, "좀 더 일찍 알았더라면 좋았을 텐데"라는 말을 자주 하시더라고요. 그래서 저도 가족력이 있는 만큼 정기적으로 눈 검사를 받고 있습니다.

 

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 녹내장 초기 증상, 어떻게 알아볼까요?

 

녹내장은 종류에 따라 증상이 조금씩 다르게 나타나는데요. 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장이 대표적인 유형입니다.

 

개방각 녹내장은 가장 흔한 형태로, 초기에는 자각 증상이 거의 없습니다. 시야가 천천히 좁아지면서도 중앙 시력은 오래 유지되기 때문에 쉽게 눈치채기 어려운데요. 주변 시야가 조금씩 흐려지거나, 어두운 곳에서 잘 보이지 않는다면 녹내장을 의심해볼 필요가 있습니다.

 

폐쇄각 녹내장은 상대적으로 빠르게 진행되는 유형인데요. 눈이 갑자기 심하게 아프거나, 두통, 구역감, 시야에 무지개 같은 빛 번짐이 보이는 증상이 나타날 수 있습니다. 이 경우에는 빠르게 조치를 취해야 합니다. 녹내장은 시신경 손상이 한 번 발생하면 되돌릴 수 없기 때문에, 초기 증상을 미리 알아두고 정기적인 검진을 받는 것이 중요합니다.

 

 

 녹내장의 단계별 진행 과정은?

 

녹내장은 서서히 진행되기 때문에, 어느 정도 진행된 후에야 증상을 자각하는 경우가 많습니다. 초기 단계에서는 시야의 가장자리부터 조금씩 흐려지는 증상이 나타나는데요. 하지만 한쪽 눈에서만 발생하면 반대쪽 눈이 보완하기 때문에 쉽게 알아채지 못할 수 있습니다.

 

중기 단계로 넘어가면 시야가 더 좁아지고, 어두운 곳에서 시력이 더 저하되는 느낌이 강해집니다. 이때부터는 계단을 내려갈 때 발판이 잘 안 보이거나, 사물이 잘려 보이는 증상이 나타날 수 있습니다. 말기로 진행되면 시야의 중심부까지 손상되면서 앞이 거의 보이지 않게 되는데요. 안타깝게도 이 단계에서는 더 이상 손상된 시신경을 되돌릴 수 없기 때문에 초기에 관리하는 것이 가장 중요합니다.

 

 

 녹내장 치료, 반드시 알아야 할 것들은?

 

녹내장은 완치가 어렵지만, 조기 진단을 통해 진행을 늦추는 것이 가능합니다. 가장 기본적인 치료법은 약물 치료인데요.

안압을 낮추는 안약을 꾸준히 사용하는 것이 핵심입니다. 이 안약은 눈 속 액체(방수)의 배출을 도와 안압을 조절하는데요. 저희 가족도 매일 같은 시간에 안약을 넣으며 관리하고 있는데, "조금 귀찮지만 눈 건강을 위해 꼭 해야 한다"고 말씀하시더라고요.

 

경우에 따라 레이저 치료를 진행하기도 합니다. 레이저를 이용해 방수 배출을 원활하게 만들어 안압을 낮추는 방식인데요. 비교적 간단한 시술이라 외래 진료로 받을 수 있습니다. 증상이 더 진행되면 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다. 하지만 초기에 잘 관리하면 수술 없이도 진행 속도를 늦출 수 있기 때문에, 조기 발견과 꾸준한 관리가 가장 중요합니다.

 

 

 녹내장 예방을 위한 생활 습관은?

 

녹내장을 예방하고 진행 속도를 늦추기 위해서는 생활 습관을 철저히 관리하는 것이 중요합니다. 자외선 차단이 필수적인데요. 강한 자외선은 시신경을 손상시킬 수 있기 때문에, 외출할 때 UV 차단 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다. 또한 블루라이트도 눈 건강에 좋지 않으므로 전자기기 사용을 줄이고, 블루라이트 차단 필터를 활용하는 것이 도움이 됩니다.

 

눈의 혈액 순환을 원활하게 하는 것도 중요한데요. 가벼운 운동을 꾸준히 하면 눈의 산소 공급이 원활해지고, 안압 조절에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 음식도 중요한데요. 비타민 A, C, E가 풍부한 식품을 자주 섭취하면 시신경 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 당근, 브로콜리, 블루베리, 아몬드 같은 식품이 대표적인데요. 저희 가족도 녹내장 관리를 위해 아침마다 당근 주스를 마시고, 견과류를 챙겨 먹고 있습니다.

 

 

 정기적인 안과 검진이 필수!

 

녹내장은 초기에 증상이 거의 없기 때문에, 정기적인 눈 검사가 필수적입니다. 특히 가족력이 있거나 당 조절 문제, 심혈관 질환이 있는 경우에는 녹내장 위험이 더 높아질 수 있으므로, 1년에 한 번 정도는 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

 

녹내장은 조기에 발견하고 관리하면 오랜 기간 시력을 유지할 수 있는 질환입니다. 생활 습관을 잘 관리하고, 정기적으로 검진을 받으며 눈 건강을 지켜보세요.