빈혈 증상은? 원인, 치료법, 심해지면 어떻게 될까요?

빈혈 증상? 피곤하고 숨이 차고 머리가 띵한데, 무조건 바쁜 탓이라고 넘기고 계셨나요? 저도 그랬어요. 회사 다닐 땐 매일 점심시간만 되면 앉아서 꾸벅꾸벅 졸고, 아침마다 일어나는 것도 힘들어서 "나 그냥 체력이 약해졌나 보다" 했는데요. 결국 건강검진에서 ‘철결핍성 빈혈’이라는 진단을 받았답니다. 친구 중엔 가볍게 넘기다 실신까지 했던 사례도 있어서 깜짝 놀랐죠. 그래서 오늘은 빈혈 증상부터 원인, 심해졌을 때의 위험성, 그리고 정확하고 안전한 치료법까지 자세하게 살펴볼게요. 단순히 피곤해서 그런 거겠지 하고 넘겼다가 후회하지 않도록, 지금부터 빈혈에 대해 꼼꼼히 알아봐요!

 

 

 빈혈이란 정확히 어떤 상태일까요?

 

빈혈은 단순히 피가 모자란다는 말이 아닙니다. 혈액 속 산소를 운반하는 역할을 하는 헤모글로빈(적혈구 안의 철분 단백질)의 양이 정상보다 적어 몸 곳곳에 산소가 충분히 공급되지 않는 상태를 말합니다. 쉽게 말해, 우리 몸이 숨은 쉬지만 세포가 ‘숨이 막히는’ 상태라고 할 수 있어요.

 

정상적인 경우, 헤모글로빈 수치는 남성은 약 13g/dL 이상, 여성은 12g/dL 이상이어야 하는데요. 그보다 낮으면 빈혈로 진단됩니다. 저는 직장 다닐 때 건강검진에서 9.5g/dL 수치가 나와서 바로 재검사를 받았어요. 그땐 철분 부족이라는 걸 알지도 못했죠.

 

사실 우리 몸은 산소가 부족해지면 그 부족한 산소를 보충하려고 심장이 더 빨리 뛰고, 호흡도 빨라지며, 근육도 쉽게 피로해지게 됩니다. 그래서 빈혈이 있으면 온몸이 나른하고 지치는 거예요. 그냥 체력이 떨어진 게 아니라 ‘산소 결핍 상태’인 셈이죠.

 

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 빈혈이 있을 때 나타나는 대표적인 증상들은?

 

빈혈 증상은 사람마다 다양하지만, 공통적으로 전신 피로감, 무기력, 두통, 어지럼증 같은 신호들이 나타납니다. 저의 경우는 특히 점심 먹고 나면 눈꺼풀이 천근만근처럼 무거워져서 회의 시간에 집중이 안 될 정도였어요. 그냥 식곤증인 줄 알았는데, 빈혈이었죠.

 

주변에선 빈혈로 인해 계단만 올라가도 숨이 차고, 오래 서 있으면 눈앞이 하얘지는 증상을 겪는 사람도 많습니다. 실제로 제 친구는 지하철 안에서 갑자기 시야가 흐릿해지고 귀가 먹먹해져서, 급히 내렸다가 바닥에 주저앉았던 적도 있었어요. 그때 병원에서 ‘빈혈성 실신’ 진단을 받았다고 하더라고요.

 

이 외에도 빈혈이 심해지면 심장이 두근거리고 가슴이 답답한 느낌, 손발이 차고 저리는 증상, 창백한 피부, 손톱이 잘 부러지거나 숟가락처럼 휘는 현상도 나타날 수 있습니다. 심지어 이유 없이 아이스크림, 얼음, 찰흙 같은 걸 먹고 싶어지는 ‘이식증’도 나타날 수 있다니 정말 다양한 모습으로 나타나는 질환이에요.

 

 

 빈혈이 생기는 다양한 원인들은?

 

빈혈은 단일한 원인으로만 생기는 게 아닙니다. 철분이 부족해서 생기는 ‘철결핍성 빈혈’이 가장 흔하긴 하지만, 그 외에도 여러 가지 이유로 빈혈이 생길 수 있어요.

 

가장 대표적인 건 지속적인 출혈이에요. 여성의 경우 생리량이 많거나 월경 기간이 길면 혈액과 함께 철분이 과도하게 빠져나가면서 빈혈이 생길 수 있습니다. 제 동생은 생리 때마다 어지럽고 얼굴이 창백해져서 철분제를 달고 살았는데, 피검사해보니 철 수치가 정상 이하였더라고요.

 

또한 채식 위주의 식단이나, 체중감량을 이유로 고기나 간 같은 철분 함량이 높은 음식을 피하는 경우도 위험해요. 제 주변에는 비건 식단을 오랫동안 유지하다가 빈혈 진단을 받은 친구도 있었죠.

 

흡수 장애를 동반한 위장 질환(예: 위염, 크론병 등)이나 임신, 수유기처럼 철분 수요가 늘어나는 시기에도 빈혈이 생기기 쉽고요. 또한 비타민 B12, 엽산 부족, 만성 염증성 질환, 심지어는 암 치료나 항생제 장기 복용도 빈혈의 원인이 될 수 있습니다. 원인을 정확히 찾아야 제대로 치료할 수 있는 이유예요.

 

 

 빈혈을 방치하면 어떤 위험이 따를까요?

 

빈혈을 그냥 ‘피곤해서 그런가 보다’ 하고 넘기면 큰일 납니다. 장기적인 산소 부족은 온몸에 악영향을 끼치기 때문인데요. 특히 심장과 뇌는 산소 요구량이 많아서, 빈혈이 심해지면 심부전, 부정맥, 뇌졸중 같은 심각한 합병증이 생길 수 있어요.

 

저는 예전에 빈혈을 방치하다가 어느 날 출근길 엘리베이터에서 갑자기 숨이 차고, 땀이 비오듯 쏟아지며 주저앉은 적이 있어요. 처음엔 공황장애인가 싶었는데, 알고 보니 혈색소 수치가 8g/dL까지 떨어져 있었던 거였죠. 심장이 너무 빨리 뛰어서 두근거림과 가슴 통증까지 동반됐어요.

 

장기적으로 보면 면역력 저하, 집중력 감소, 피부와 모발 건강 악화, 성장 지연 등이 빈혈의 영향을 받을 수 있어요. 특히 어린이와 청소년에게 빈혈은 학습 능력 저하로 이어질 수 있고, 임산부의 경우 태아 성장에도 영향을 줄 수 있기 때문에 절대 방치해선 안 되는 질환입니다.

 

 

 빈혈의 진단 방법과 치료법은?

 

빈혈이 의심된다면 가장 먼저 할 일은 혈액 검사입니다. 일반적인 혈액검사(CBC)를 통해 헤모글로빈, 적혈구 수, 헤마토크릿, 혈청 철분, 페리틴 수치 등을 확인하고, 빈혈 여부와 원인을 판단합니다. 저는 당시 건강검진에서 페리틴 수치가 4ng/mL로, 정상 수치(15~150)보다 훨씬 낮았죠.

 

가장 흔한 철결핍성 빈혈의 경우, 철분 보충제 복용이 치료의 핵심입니다. 보통 하루 1~2정씩 3개월 이상 복용해야 효과를 볼 수 있고요. 저는 철분제를 식후에 복용하니 위장 장애가 덜했어요. 공복 복용이 흡수율은 높지만 속 쓰림이 있는 분들은 식후 복용도 괜찮아요.

 

또한 식사로 보충하는 것도 중요해요. 소고기, 간, 달걀, 시금치, 검은콩, 조개류 등 철분이 풍부한 식품을 꾸준히 섭취하고, 흡수를 도와주는 비타민 C가 많은 오렌지나 키위 같은 과일을 함께 먹으면 좋습니다. 다만 커피나 녹차, 유제품은 철분 흡수를 방해하므로 피해야 해요.

 

만약 철분제를 먹어도 수치가 오르지 않거나, 다른 원인이 있는 경우엔 비타민 B12 주사, 엽산 보충, 호르몬 치료, 조혈제 투여, 심한 경우 수혈까지도 고려하게 됩니다. 중요한 건 정확한 원인을 찾고 그에 맞게 맞춤 치료를 받는 것입니다.

 

 

 빈혈을 예방하려면 어떤 생활습관이 필요할까요?

 

빈혈은 예방이 정말 중요해요. 저도 철분 부족으로 고생한 이후로는 평소 생활습관을 완전히 바꿨어요. 고기 섭취는 줄이지 않되, 야채와 곡물도 함께 챙기고, 일주일에 2번은 철분 풍부한 간 요리를 먹는 루틴을 만들었죠. 특히 생리량이 많은 여성, 임신 준비 중이거나 임신 중인 분, 성장기 청소년, 노인층이라면 철분 섭취를 평소보다 더 신경 써야 해요. 또한 과도한 체중감량이나 채식 위주 식단도 빈혈을 악화시킬 수 있으니, 반드시 균형 잡힌 식사가 필요합니다.

 

정기적인 혈액검사로 체크하는 것도 잊지 마세요. 저도 1년에 한 번은 꼭 건강검진을 받고, 수치가 낮아지는 게 보이면 그때부터 바로 관리에 들어갑니다. 철분제도 일시적으로만 먹는 게 아니라, 예방 차원에서 낮은 용량을 꾸준히 복용하는 것도 좋은 방법이에요.

빈혈은 단순히 피곤한 걸로 오해받기 쉬운 질환이지만, 사실은 몸 전체에 영향을 미치는 중요한 건강 문제입니다. 저처럼 뒤늦게 깨닫고 고생하지 않으려면, 평소 증상을 민감하게 받아들이고, 원인을 정확히 파악해서 관리하는 게 가장 중요해요. 식단부터 생활 습관까지 조금만 신경 써도 충분히 예방 가능하니, 지금부터라도 나와 가족의 건강을 위해 빈혈 체크, 한 번 해보는 건 어떨까요?
건강한 피가 도는 하루하루, 함께 만들어봐요!